作者：中国人民大学国学院教授 韩 星

清明本来是我国的二十四节气之一。清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。而清明节作为我国重要的传统节日，是一个祭祖和扫墓的节日。扫墓俗称上坟，是对已故亲人的祭祀活动。按照传统习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。祭祀是一种具有悠久历史的礼仪，在古代礼仪体系中被称为吉礼，位居五礼之首。中国古代祭祀对象繁多，其中最基本的三要素是天、地、人，后来演变成三祭之礼:祭天地、祭袓先、祭圣贤。清明节属于最为广泛的祭祀祖先之礼，具有深厚的文化蕴含。

第一，通过祭祀之礼来落实孝悌之道。《论语?为政》篇载孔子答门人问孝，曰：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”孔子回答：“父母活着的时候，要依照礼节侍奉他们；父母去世，要依照礼节葬埋他们，以后还要按时节祭祀他们。”表示祭祀之礼乃是孝道的延伸与扩大。《礼记?祭统》更阐发到：“是故孝子之事亲也，有三道焉：生则养，没则丧，丧毕则祭。在儒家看来，人在生前都应该孝敬父母，即使由于不得已的原因，生前不能尽孝，死后也要通过丧葬和祭祀来表达对父母的恩情。在这个意义上说，祭祀可以说是孝的延伸：由生延伸到死。

第二，通过祭祀之礼落实道德教化。《论语?学而》曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”如果对于去世者的丧礼能慎重地处理举行，日久之后亦能定期举行祭礼不断追思的话，社会之风俗道德也一定可以渐渐笃厚起来的。《礼记?祭统》说：“祭者，所以追养继孝也。”“外则教之以尊其君长，内则教之以孝于其亲。……君子之教也必由其本，顺之至也，祭其是欤？故曰：‘祭者教之本也已。’”丧葬与祭祀是对已故的先人一些物质和精神的奉献，不是要死者像活人一样享受一切，而是作为一种礼仪使“民德归厚”，使人人具有仁爱之心。这样，通过丧祭之礼，实际上是在潜移默化地进行教化，这样民德民风就会归于纯厚朴素。

第三，通过祭祀之礼体现感恩精神。一提到感恩，很多人往往以为是西方的舶来品，其实我们中国文化很早就有感恩精神，儿女要感恩父母的养育之恩。父母给了我们宝贵的生命，又费尽心血哺育我们，在我们的成长过程中，给予我们最多的便是父母。因此，我们首先要感恩父母。《礼记?祭义》云：“君子反古复始，不忘其所由生也。是以致其敬，发其情，竭力从事以报其亲，不敢弗尽也。”作为有修养的君子，要学会追根溯源，不仅要记住自己之所从来的根源，更意味着永远不忘祖先筚路蓝缕的开创之功。唐代诗人孟郊《游子吟》留下了“谁言寸草心，报得三春晖”的动人诗句，把孝子的反哺之情与报恩之意流露无余，涤荡心弦，感人肺腑。祭祀之礼就能够表达后代子孙对祖先表达崇敬、缅怀之情，发挥着祖先与子孙生命情感相通、确保家族稳定与延续，彰显祖宗功业与懿德、教育子孙行为与操守的重要作用。

清明节作为重要的传统节日，越来越为人们重视，已经成为国家法定节日。但很多人把这个庄重的节日当成了游山玩水的春假。今天很有必要重新挖掘清明节深厚的文化意蕴，以虔诚的态度，感恩的心情，带着家人，回故乡，祭祖先，在浓郁的传统文化氛围中提升我们的道德修养，促进精神文明建设。