6月8日下午，南海舰队救援分队返抵三亚凤凰国际机场。本报记者 武威 通讯员 薛成清 摄

　　从热带海域进入冰冷而又悲伤的长江水底，是一种怎样的落差？

　　南海舰队执行“东方之星”失事客轮救援任务的41名潜水兵们，脑海里只想着一件事，那就是救人，救人！在争分夺秒的生命救援中，官兵们在最短时间内适应未知的水环境，用意志力挑战着疲劳、失温、受伤和睡眠不足的极限，在5个日夜里，累计下潜1546分钟，打捞遇难者遗体22具，于8日结束任务乘机返回三亚。

　　6月2日早上8时许，当接到海军发出的搜救命令后，南海舰队抽调潜水作业能力最强的某基地防救船大队潜水分队，和某作战支队勤务船大队潜水分队，合计56人组成南海舰队救援分队，其中潜水员41名，携带冲锋舟、高清识别声呐、彩色图像声呐、水下切割机、水下电视、水下灯阵等装备，于当天晚11时46分抵达武汉，连夜乘车，于3日凌晨1时抵达监利县现场。

　　救人如救火，没有多少时间调适身心，潜水员就对照失事船只的舱室分布构造图，进入了昏暗浑浊水流湍急的江中，连夜展开水下摸排与救捞工作，复杂的水下情况果然出乎他们的意料。

　　“我们负责的区域靠江中方向，是水流最大的地方，流速达到3-4节（5.5-7.4公里/小时），人员下水后很难控制自己的姿态，在激流的作用下，供气管路随时有可能被破碎的舷窗玻璃划破。”南海舰队某基地潜水员周永生回忆救援过程中，自己的生命信号绳和供气软管3次被水下的变形钢筋绞缠，每次都要原路折返解开以后重新执行任务。出水后，周永生没有停歇，接下与水下队员进行地面联系的指挥任务，每隔40秒就要用电话和队员确认安危，“通过电话听到那边嘈杂的呼吸声和牙关打颤的咯咯声，我都替他们担心。”

　　抵达监利开展搜救的头两天，因为急于找到幸存者，许多队员吃不下饭，稍事休息就下水救人。

　　“一直很悲伤，想到有400多人还在水下等待救捞，我们只能尽最大的努力、最快的速度让他们出水。”某防救船大队潜水业务长、潜水员李刚告诉记者，由于救捞作业区水质混浊，能见度极差，完全靠手感，且水温只有十几度，黑暗、寒冷、未知的水下环境给救援人员造成一定的心理压力和搜救难度。此外，沉船倒扣导致很多家具物品凌乱移位，加上水流湍急，水下障碍物横冲直撞，一旦绞缠住潜水员的供气软管，就是极大的危险。李刚连续三次下水，冒着体力巨大消耗的危险，打捞出4具遇难者遗体。当他上岸时，官兵们发现他的双手被玻璃划开了4道3厘米长的血口子。

　　潜水分队一班班长李亮是第一次参与内河救援。这名习惯了南海清澈水环境的救援兵，首次面对浑浊冰冷长江水情，令他开始时感到恐慌，“我们都是夜间下水，几乎没有能见度，在水下会面临什么状况也是未知的，只能靠手摸排。”没有多少时间调适心理，李亮只能反复告诉自己，争取时机迅速找到幸存者，多救一个是一个。

　　5个日夜里，南海舰队救援分队先后进行了逐层逐舱搜索、沉船水域隔离带内水面搜寻、沉船附近水域江底搜寻等救援作业。

　　“每一次下潜找到遇难者遗体都很揪心，他们是我们的同胞，我们能做的，就是让他们带着尊严离开。”李刚说，找到遗体后，潜水员都用双手抱着遗体出水，尽力保持着遗体完整，为逝者保留最后的尊严，给生者以安慰。（记者 孙婧　　通讯员 骆以汉 薛成清）