新中国海军自1949年4月23日建立以后，在党中央、中央军委的正确领导下，边战斗边建设、由小到大，已由单一的水面舰艇兵力，逐步发展成为一支由水面舰艇、潜艇、海军航空兵、岸防兵和海军陆战队五大兵种组成的近海防御力量。
近期，习近平总书记再次强调，建设海洋强国的重大部署，对推动经济持续健康发展，对维护国家主权、安全、发展利益，对实现全面建成小康社会目标、进而实现中华民族伟大复兴都具有重大而深远的意义。在经济全球化和政治多极化迅速发展的今天，海洋从未像现在这样在经济、政治、军事等各个方面深刻影响着世界，海军也从未像现在这样显示出对国家、对国际社会的发展和安全不可或缺的重要作用。海军作为保卫国家海上方向安全、领海主权和维护海洋权益的战略性、综合性、国际性军种，必将在新时期迎来更快更大的发展。
新中国海军成立65年来，经历了从“近岸防御”、“近海防御”到“远海防卫”三个阶段的发展，是从“黄水”、“绿水”逐步走向“深蓝”的过程。
第一个时期：发展“空、潜、快”为重点的轻型兵力，协助陆军抗击来自海洋方向上的威胁，完成“近岸防御”的战略任务(俗称“黄水海军”)
抗日战争时期中国海军，在日本侵略军的大举进攻面前，几乎损失殆尽。抗战胜利后，在美英的援助下，它又重建海军，但武器装备大都是英美淘汰下来的落后舰艇。新中国海军首任司令员肖劲光海军大将，1950年到北洋海军旧址威海刘公岛视察时，从威海到刘公岛没有船，只好向渔民借船渡海。国民党海军把旧中国稍好一点的军舰全部带到台湾，留给新中国的只有他们带不走的破烂舰艇。全部的家当，只有护航舰、炮舰和登陆舰能称为舰的十来艘，另外还有不能在海上航行的江防小艇三四十艘。新中国海军就是在这样大杂烩装备的基础上起家的。
实际上，从战争年代走过来的新中国第一代领导人，早已经认识到海军在沿海地区作战的特殊战略地位。平津战役，由于没有海军，导致国民党军从塘沽撤走5万人，未能达成全歼平津之敌的战役目的；相反，由于有海空军的全力配合，一江山岛登陆战役，首次取得了陆、海、空三军协同作战巨大胜利。
但是，另一方面，海军建设不能脱离国情军情。海军的建设与国家的整体实力密切相关，在国家一穷二白的建国初期，海军建设只能放在相对次要的位置。海军司令员肖劲光，在海军建军初期就提出了，要“以飞机、潜艇、快艇即‘空、潜、快’三项为重点”的轻型海军的战略指导。应当说，优先发展“空、潜、快”为重点的轻型海军兵力建设，是根据当时中国的国情，迅速完全对台作战准备，以及相当长时期国家海防建设的需要，而制订的一个英明决策。在当时我国经济落后，造船工业基础薄弱，国家的财政经济情况差，没有也不可能拿出大笔经费来用于海军建设发展的情况下，优先发展“空、潜、快”是迅速形成作战能力，完成军委赋予海军作战任务的需要而做出的科学战略决策。一九五六年六月海军召开第一次党代会，提出了“三个服从”的方针：“在海军建设与国家经济建设的关系上必须服从国家经济建设的方针；在海军建设与国防建设的关系上，必须服从发展空军和防空军为重点并相应地发展海军的方针(因为当时军委提出以发展空军和防空军为重点)；在海军建设的内部关系上必须服从以发展空、潜、快为主并相应地发展其它各兵种的方针”。
海军作战范围，在上世纪70年代以前，都是“近岸防御”，其作战范围确定在我轻型兵力的作战半径以内，通常远离陆岸不超过300公里。在分析海军的作战问题时，肖劲光等领导认为，我们与强大对手在技术装备上的差距，在相当长的时间内，很难弥合，敌强我弱状况决定我们海上作战的战术，不能作堂堂之阵的大编队对垒，只能利用突然性，用破袭游击战术，不断打击消灭敌人，积小胜为大胜，充分利用和发挥我之有利条件，利用和制造敌人的不利条件，进行持久作战。同时不放弃有利条件下对敌人实施集中打击的歼灭战，逐步转变敌我力量对比，求得最后歼灭敌人。在敌人向我进行大规模登陆进攻时，海军应在军委意图下积极配合陆、空军进行抗登陆作战，把主要打击放在敌上陆阶段。在我海军力量尚薄弱之时，我们难以在中远海对敌进行主要打击。在敌拟上陆的近岸海区，可利用我一切力量协同陆、空军进行有准备的作战，以逸待劳，歼灭敌人。因此，确定了“海上破袭游击战与沿海抗登陆作战相结合是未来海上作战的一种主要作战形式”。
这一时期的海军有点类似于海军战略家马汉所说的“要塞舰队”即海上的机动兵力，是沿海各“要塞”的附庸，海上舰队的存在是为了保护陆上的沿海基地或要塞的安全，即使牺牲海军舰队也要保护好沿海要塞的安全。“空、潜、快”三种兵力中，飞机的机场在陆地，其作战半径不大。快艇吨位小，主要是在依托岛岸掩护下前出作战，其作战范围也十分有限。潜艇主要适合于打分散的海上游击战。在当时海军敌强我弱的情况下，海军的战略任务主要是协助陆军抗击来自海洋方向上的威胁，完成“近岸防御”的战略任务。因此，这一时期对战略环境的判断和做出的战略决策是十分正确的，对于维护特定时期国家海防安全，起到了很好的作用。
（作者： 编辑：殷丹丹）
