地球表面的70%被水覆盖，但淡水资源仅占所有水资源的2.5%，近70%的淡水固定在南极和格陵兰的冰层中，其余多为土壤水分或深层地下水，不能被人类利用。地球上只有不到1%的淡水或约0.007%的水可为人类直接利用，而中国人均淡水资源只占世界人均淡水资源的四分之一。

　　地球的储水量是很丰富的，共有14.5亿立方千米之多。地球上的水，尽管数量巨大，而能直接被人们生产和生活利用的，却少得可怜。首先，海水又咸又苦，不能饮用，不能浇地，也难以用于工业。其次，地球的淡水资源仅占其总水量的2.5%，而在这极少的淡水资源中，又有70%以上被冻结在南极和北极的冰盖中，加上难以利用的高山冰川和永冻积雪，有87%的淡水资源难以利用。人类真正能够利用的淡水资源是江河湖泊和地下水中的一部分，约占地球总水量的0.26%。全球淡水资源不仅短缺而且地区分布极不平衡。按地区分布，巴西、俄罗斯、加拿大、中国、美国、印度尼西亚、印度、哥伦比亚和刚果等9个国家的淡水资源占了世界淡水资源的60%。约占世界人口总数40%的80个国家和地区约15亿人口淡水不足，其中26个国家约3亿人极度缺水。更可怕的是，预计到2025年，世界上将会有30亿人面临缺水，40个国家和地区淡水严重不足。

另据新华网报道

　　新华网法国马赛２０１２年０３月１２日电（记者李莎　韦巍）联合国教科文组织１２日在法国南部城市马赛举行的第六届世界水资源论坛上发布了第四期《世界水资源发展报告》，对全球水资源情况进行了综合分析。

　　根据每三年发布一次的《世界水资源发展报告》，地球表面超过７０％的面积为海洋所覆盖，淡水资源十分有限，而且在空间上分布非常不均，其中只有２.５％的淡水资源能够供人类、动物和植物使用。

　　对淡水资源构成压力的主要方面之一是灌溉和粮食生产对水资源的需求。目前农业用水在全球淡水使用中约占７０％，预计到２０５０年农业用水量可能在此基础上再增加约１９％。

　　人类对水资源的需求主要来自于城市对饮用水、卫生和排水的需要。全球目前有８.８４亿人口仍在使用未经净化改善的饮用水源，２６亿人口未能使用得到改善的卫生设施，约有３０亿至４０亿人家中没有安全可靠的自来水。每年约有３５０万人的死因与供水不足和卫生状况不佳有关，这主要发生在发展中国家。全球有超过８０％的废水未得到收集或处理，城市居住区是点源污染的主要来源。

　　地下水是人类用水的一个主要来源，全球接近一半的饮用水来自地下水。但地下水是不可再生的，在一些地区，地下水源已达到临界极限。目前与水有关的灾害占所有自然灾害的９０％，而且这些灾害的发生频率和强度在普遍上升，对人类经济发展造成严重影响。